Revista Dilemas

 
Siempre produce un encogimiento del corazón cuando la televisión muestra una catástrofe ecológica producida por un barco tanque que derrama petróleo en las costas. La magnitud de la masa negra que cubre playas de arena y los voluntarios que corren a limpiar las plumas de los pájaros marinos cubiertos de petróleo negro que los condena a la muerte dejan ver que son tragedias silenciosas.
 
La catástrofe del golfo de México donde la plataforma Deepwater Horizon, de la British Petroleum (BP) se incendió y provocó la muerte de 11 trabajadores y el derrame de petróleo, que sale sin control desde el fondo oceánico, avanza sobre las costas de Louisiana. Las autoridades locales temen, viendo la evolución de la situación, una gran catástrofe ecológica y económica. Los pantanos costeros son particularmente ricos en biodiversidad y las costas del golfo de México constituyen también una importante zona de pesca. Ya se ven en la televisión imágenes de la muerte de innumerables tortugas marinas, de peces así como de aves. La marea negra avanza inexorablemente hasta las costas de esos Estados sureños y se calculan las consecuencias económicas que golpearán también la industria turística, del verano boreal. El Presidente Obama dijo claramente, British Petroleum (BP) pagará la cuenta que ya se eleva, según estimaciones conservadoras, en más de 8 mil millones de dólares.
Según BP la fuga del pozo libera 159.000 litros de petróleo bruto por día. A manera de comparación, la plataforma “DeepWater Horizon”, propiedad de la sociedad Transocean, contenía 2,6 millones de litros de petróleo y extraía cerca de 1,27 millones de litros por día antes del accidente.
A medida que se conoce la extensión de esta catástrofe, poco a poco sale a la luz información preocupante sobre la conducta de esta gran transnacional petrolera. La mayoría de la gente cree que estas plataformas contienen las más altas medidas de seguridad y que los derrames son minimizados con válvulas que se cierran automáticamente cuando se corta la cañería que sube el petróleo desde el fondo marino. Esta plataforma no contaba con los mecanismos necesarios para cerrar en el fondo del mar, el pozo y evitar así el derrame continuo de petróleo. Sólo hoy están tratando de poner una pesada caja de metal que impida que el petróleo siga escapando en el fondo oceánico.
 
Lo que esconde la crisis del Golfo de México es la conducta irresponsable de la compañía BP que para empezar no implantó ninguna medida extraordinaria para evitar el derrame de petróleo. En el pasado reciente, según Greg Palast, conocido periodista que escribe en Truthout (www.truthout.org) en el año1989, en Alaska, cuando ocurrió el accidente del Exxon Valdez que contaminó más de dos mil kilómetros de costas, BP era el principal propietario de un consorcio del pipeline Alyeska. Antes del accidente del Exxon Valdez, Alyeska afirmó que tenía equipos preparados con indígenas de la zona, helicópteros y equipos en distintas partes de Alaska, listos para intervenir en caso de tragedia. Según Palast, todo era una mentira. El día de la tragedia del Exxon Valdez, BP, no tenía ningún equipo cerca, Alyeska había despedido a sus empleados indígenas, contratados otros sin formación y los equipos diseminados en islas listos para intervenir no existían. Resultado, el petróleo contaminó más de 2000 Km. de costas de Alaska. Hoy le toca al Golfo de México.
 
Además, añade Palast en su artículo del 5 de mayo, en el caso del Golfo de México, los representantes de la compañía BP indicaron que el pozo ya estaba sellado. Lo cual constituye otra mentira ya que el gran problema es que el pozo no contaba con ninguna medida de seguridad que sellara automáticamente el pozo en caso de accidente.
 
¿Por qué de esta situación? Según el Wall Street Journal del 28 de abril, BP fue una de las compañías petroleras que hizo lobby agresivamente frente a los miembros del Congreso para oponerse a nuevas reglas de seguridad. En una carta publicada en el sitio Web del gobierno norteamericano sobre las regulaciones –escribe el Wall Street Journal– Richard Morrinson, vicepresidente de producción para el Golfo de México de BP escribió que la transnacional “apoya las compañías que ponen sistemas para reducir accidentes, heridos y derrames, no apoyamos la manera extensiva y las regulaciones prescriptivas como las propuestas por esas reglas”. Y añadió  “creemos que las estadísticas de seguridad y medioambientales demuestran que los programas voluntarios... han sido y continúan siendo exitosos”. BP ha sido condenada varias veces por accidentes producidos en sus instalaciones.
 
La plataforma Deepwater Horizon, no poseía un aparato de control remoto que fuera capaz de cerrar las válvulas de los tubos de extracción. Las leyes estado-unidenses no son obligatorias en este sentido. Sólo Noruega y Brasil obligan a las compañías tener un aparato así en las plataformas. Los Estados Unidos, consideraron obligar a las compañías a dotarse de esos aparatos, pero las transnacionales cuestionaron su efectividad y sus costos.
 
En resumen, la manía antiregulatoria de las grandes transnacionales para abaratar costos y esquivar las reglas, tienen consecuencias gravísimas para la ecología del planeta. Los ciudadanos de los Estados Unidos están pagando por eso. Según Palast esta cultura antiregulatoria empezó en la época de Ronald Reagan, fue promovida por Bill Clinton y Al Gore que estaba a la cabeza de su comité de desregulación.